本书是一本反战题材的小说。通过德国少年保罗·博伊默尔的人称叙述展开，讲述了他从1917年初秋到1918年10月的经历。博伊默尔和几位同学在长期被灌输所谓“英雄气概”、“神圣责任”等爱国口号后报名入伍。他们在接受短期训练后开赴西线战场。理想很快在炮火和战壕里野蛮的搏杀中灰飞烟灭。们的动力就是活下去，他们的精神支柱就是在前线的共同命运中形成的友谊。在前线，他经历了许多这个年纪本不应面对的事情。在一场场残酷战斗中并肩作战的伙伴接连阵亡。难以接受的是，当他得到假期回乡时，却发现自己已经无法习惯“正常”的生活。随着战争的继续，他发现在战场上他发现曾在新兵训练时表现得冷酷无情，折磨他们的军士，面对炮火却胆小如鼠，而野外营地关押的俄国俘虏也并没那么坏。到了1918年夏天保罗又上了前线，敌军的力量强大了，德军伤亡惨重。到了秋天，他在前线的七个同学中，只剩下他一人。他感到孤独，没有希望。1918年10月保罗阵亡，那天整个前线都非常平静，所以军队指挥部的战报上仅仅写着这样一句话：西线无战事。