《高老头》是巴尔扎克最优秀的作品之一。小说以1819年底到1820年初的巴黎为背景，主要写两个平行而又交叉的故事：退休面粉商高里奥老头被两个女儿冷落，悲惨地死在伏盖公寓的阁楼上；青年拉斯蒂涅在巴黎社会的腐蚀下不断发生改变，但仍然保持着正义与道德。作家描绘了一幅幅巴黎社会物欲横流的图画，暴露了在金钱支配下人的道德沦丧和冷酷无情，揭示了波旁王朝复辟时期贵族阶级的穷途末路。