传说通州有个小牢子周通，痛恨官吏受贿，残害善良的百姓。一天周通带了一个蒙受冤屈的重犯逃走了。官府悬赏缉拿周通，他便集合农民起来造反。起义队伍很快就攻破了州城，杀死州官，释放犯人。但他们受到皇帝大军的包围，寡不敌众，周通被擒。皇帝特地在通州城造一座宝塔，囚禁周通。青年王起历经艰苦，得到一位老人的指引，找到一个金葫芦，金葫芦变成宝塔专门惩罚那些贪官污吏。