本书为吴晗代表作《历史的镜子》增补版。《历史的镜子》是吴晗自己编辑的第一本杂文集，1947年出版，内容包括政治、军事、文化、人物等诸多方面。作者撷取大量历史细节，从多个角度、层面切入观察，论述兴衰得失，突出了他对国家与民族命运的思考，集中论述了社会风气的堕落、政治的腐败、人民的困苦与国家兴衰治乱的关系，提出了改良社会风气、根除腐败等众多问题。本次出版增补了25万字，增加了吴晗关于明代政治、古代军事、古代经济、古代文化的研究以及历史人物的故事，不论是对国家的建设还是个人的成长，都很有启发意义。