《史记》原名《太史公书》，东汉末始称《史记》。它是中国古代一部由个人独立完成的具有完整体系的著作。总共一百三十卷，五十二万余字。 为了再现历史上的场景和人物活动，《史记》很多传记是用一系列栩栩如生的故事构成的。如本书所选《廉颇蔺相如列传》就是用完璧归赵、渑池会、负荆请罪等故事构成。而且，《史记》的故事，有不少极富戏剧性，在逼真的场景、尖锐的矛盾冲突中展开。如《李将军列传》写霸陵醉尉呵斥李广夜行，就是一个很好的戏剧小品。另外，《高祖本纪》中记叙了著名的“鸿门宴”的故事，简直是一场高潮迭起、扣人心弦的独幕剧，人物的出场、退场、神情、动作、对话，乃至座位的朝向，都交代得清清楚楚。 本书从《史记》中选出十八篇，供初学者学习。在编排方面，略去注释，采用双栏文白对照的形式，这种形式类似“直读”，读者可以“不求甚解”地欣赏太史公的典雅美妙的文章。