在理雅各之前，语言学家威廉·琼斯爵士（SirW.Jones）已于18世纪译出过《诗经》，理雅各在翻译《诗经》的过程中也多有借鉴，只不过威廉·琼斯爵士的译文颇有借题发挥之嫌，并不是对《诗经》的忠实再现。翻译所讲究的“忠实”绝不等于“一一对应”。就诗歌翻译而论，想要达到“信”的标准并不难，但要同时做到“信”、“达”、“雅”，简直难如登天，更无法逾越的便是“格律”这道鸿沟。