本书在陕北、北大荒两块土地上，展开了上世纪六七十年代知识青年上山下乡运动的宏大历史画卷，讲述了北京、上海、哈尔滨等地的知青下乡插队和赴生产建设兵团垦荒的故事，塑造了赵天亮、赵曙光、齐勇、傅正、孙敬文、孙曼玲、冯晓兰、周萍、吴敏、李君婷等一大批知识青年以及他们的父辈和连队领导的生动形象，描写了一代人的爱情、友情、亲情，真诚地表现了一代青年对当时中国现状和国家命运的深刻思考。