老清华和西南联大最受欢迎的国史公开课，被巴金夫人萧珊誉为“好像说故事一样”，堪称民国大学通识教育无法逾越的高度！上与钱穆《国史大纲》分庭抗礼，下启黄仁宇《中国大历史》，是一部改变我们审视历史方式的史学巨著。《国史纲要》原为20世纪30年代清华大学的中国通史教材，描述了中国历史变迁的关节之处，范围兼涉政治、经济、军事、宗教、思想等诸多领域，尤注重列举疆域内外、社会上下、经济文化重心等各种有形、无形势力之变化，对于中国历史分期的描述，更显出作者对中国历史发展脉络的独特理解。因原书重在表达观点，语言极其精炼，对于非史学专业的普通读者来说有些艰深，且字数较少，独立成书稍显单薄。因此，编者从雷海宗先生的史学著作中辑出相关思想，将原书加以增补而成《国史纲要》。