本书通过观察乡村权力结构，了解把握它的运行机制，认识中国古代乡村社会的基本走向，理解传统中国社会的基本经济结构、权力结构及其内在运行机制。在乡村百姓的契约关系建立中，国家权力得以运行，乡村社会秩序得以维持。赋役征派直接或间接影响经济发展和民众生活，国家尽力保持平衡，基本维持了社会稳定运行。同时，考察乡村社会财富流通与分配的过程，理解乡村社会的控制与反控制，生存与秩序之间的微妙平衡关系。全书努力形成跨越唐、五代、宋的长时段，注重“过程”与“关系”的贯通性动态研究。在对基本史料详尽分析中，讨论乡村居民的真实生活。把从上到下的国家视角，尽力改变为基层视角，尽力融在其中。探寻当时当地乡村民众的行为方式，从乡村居民的角度来看乡村社会、州县权力、朝廷国家等多方面的关系。立足于基本史料的解读，提出新见解，希望能将一些传统命题的研究向前略有推进。