近代中国波澜壮阔，政治与社会出现了惊天的大变革，值得予以重新审视。作者认为，认知历史自史实开始，从而不能不从未识整体之前先见个别与片段开始。因此今日被称作碎片的割裂和分解本是这个过程里必有和应有的一段。但认知历史最终是为了理解历史和说明历史，则这种以个别和片段为存在方式的史实，便因其没有前后因果，没有上下联系，没有来路去踪而成为既不能说明自身，又不能说明他者的孤立的事实。所以片段的史实需要彼此贯通以重现它们之间曾经有过的前后因果、上下联系、来路去踪，而后历史中的事实才可能是一种读得出意义的事实。本书正是作者本着这一研究路径，围绕近代中国社会变迁所做的研究，颇具学术价值与可读性。