从当代西方法学的整体谱系看，自然法往往只被视为其中一个支脉。然而，在18世纪之前的法学家眼里，自然法却是法学的全部。我们甚至可以说，有关道德、政治和法律的主流学说以及相关的重要思考，都是在“自然法”这一名称之下进行的——在近代早期的政治思想家那里，尤其如此。