本书从几个方面探讨了中古时期动物在政治、宗教秩序建构中所起到的作用，以及其中反映出的人类意识，政治、宗教观念，导论部分介绍相关领域的研究状况以及本书的主要思路和研究手段，之后主要以中国中古时期佛教文献中有关动物的几个具体的问题进行分析研究。