《鲁迅的青年时代》是本书的首篇，周作人用十二章节的文字详细地记述了他所了解的1909年前的鲁迅的生活历程，虽然着眼点是鲁迅的学问与艺术，但因其是鲁迅生活的直接见证者，故写来实与鲁迅的生活史无异，这使我们有机会了解到学业以外的诸多生活细节。与通常蕴含浓厚感情色彩的回忆性文章不同，该书的语言沿续了周文一贯的平和冲淡，也没有主观色彩浓厚的评析和议论，或许有人会觉得这正是周作人精明的地方，不说好，也不说不好，只是“报告事实”，但殊不知，见惯了浓墨重彩刻画的鲁迅的“战斗的愤怒相”，我们正需要这样有如纪录片式的文章来客观地了解鲁迅早期生活真实的一面和他学问艺术累积的过程，这对于我们了解鲁迅的思想，解读他的作品是极有帮助的。除了介绍鲁迅自1881年至1908年间的人生历程，作者还专门辟出一些专题介绍鲁迅与兄弟和朋友的交往，告诉大家鲁迅不是一个只会横眉冷对的斗士，他也有“另一幅和善的面貌”，也常有笑容，这些介绍还原了鲁迅真实的一面，也弥补了长期以来人们在对鲁迅认识方面的缺失。