本书是以抵达现场、独立调查的方式，对中国七大江河水系做出完整的全方位阐述，从水利与文学的意义看，这是一部填补空白之作。这是作者以报告文学的方式为中国水利做出了一份厚重而又诚实的报告。水是农业的命脉，也是国之命脉，家之命脉，一切生命之命脉。作者并非单纯站在人类立场上看水利，同时也表达了对自然的敬畏、对自我的认知、对生命的追问。本书获第五届徐迟报告文学奖第一名。