从乡村权力结构角度研究绅权与国家权力的关系，这不仅是一个法律史学问题，同时也是公法学的重要问题。本书秉承历史描述与学理分析相结合的学术立场，以历史的长镜头深入中国明清到民初的乡村社会，探求乡村公共权力系统中曾经存在的一对权力关系——绅权与国家权力，揭示乡村自治如何在两者的博弈中得以实现，而绅权的消亡对于近代的乡村社会乃至政治国家产生了怎样的影响。