尖刀麦奇思是伦敦大名鼎鼎的强壮盗头，也是一个“商人”。乞丐头皮丘姆控制了解全市的行乞者，是赫赫有名的地头蛇，强盗头爱上了乞丐头的女儿波莉。婚宴上警察总监布朗来祝贺，原来强盗和警察是一家。乞丐头不愿女儿“下嫁”强盗头，结果去告了他。麦奇思罪恶累累，但关键时刻警察头布朗帮了他，又使他摇身一变成了“银行家”，随后又同皮丘姆沆瀣一气，对市面上民为非作歹。小说充满绝妙的讽刺，写作技巧极为高超，被称为“德国文学史上最重要，最渊博的讽刺小说”