爱玛·包法利，一位在修道院读了太多浪漫小说、嫁给平庸乡镇医生的农村女孩。她坚信，人生应当如小说般充满“激情、心跳、奢华与叹息”。然而，现实是丈夫夏尔的鼾声、粗糙的餐巾和永无止境的平庸。于是，她开始借贷购买天鹅绒、中国瓷器，将情夫罗多尔夫和莱昂幻想成传奇男主角，试图用赊账的奢侈品和偷来的艳情，为自己的生活“充值”。福楼拜以近乎科学解剖的冷静笔触，展示了一个女人如何被文化的幻影（浪漫小说）和物质的幻影（商品）一步步引导至破产（经济与道德的双重破产）并服毒自尽的全过程。 当你的欲望被流行文化预先设定和放大，你如何区分什么是你真正需要的，什么是社会告诉你应该渴望的？ 小心那些教你“如何生活”的故事，它们可能是最精致的毒药。