作者此项研究涵盖1844年至1945年，通过认识码头苦力的生活和工作，检讨这些华人低下阶层如何与政府发生互动，寻找认识华人社会的新角度。以码头咕哩群体为研究对象，是基于现存的香港史论着缺乏相关的论述。自开埠以来，海港货运行业与香港经济发展的关系密切，战前的货物运输倚赖人力，是不少缺乏谋生技能的基层华人赖以为生的行业，因此对观察华人社群在港的情况具相当的代表性。本研究用社会史的角度，通过香港码头咕哩群体看华人和殖民地政府的历史，为香港史作补充。作者采用微观历史的考察，通过搜集和整理大量零碎的史料重构下层群体的历史，从而达到反思香港人的价值观的目标。