小说描写贫困大学生拉斯科尔尼科夫受无政府主义思想的毒害，再加上情绪的紧张、焦躁，对社会充满了怨恨。后来，为生计所迫，他杀死了放高利贷的老太婆和她无辜的妹妹，制造了一起震惊全俄的凶杀案。在经历了一场内心痛苦的挣扎后，他邂逅了拥有圣洁灵魂的少女索尼娅――这个为了不幸的家庭而沦落风尘的妓女，最终成为他走向赎罪之路并获得新生的曙光……