本书以开阔的跨学科取径为讨论中国近代史的重要问题提供了全新的视角。在具体研究过程中整合了科学技术史与环境史的方法，融入历史编纂学的角度，以期超越传统史学研究的范畴。通过这种方式，本书也尝试从“个人”“集体”或“专业的”“国家的”层面，对确立“历史真实”与身份定位所必需的建构性叙事间的复杂关系提供新见解。由此，科学技术及其应用与普及不仅是历史研究的重要对象，讨论这些问题也有助于我们更好地理解历史和历史编纂学在中国乃至世界范围内的一些功能。