故事以 19 世纪中期高加索战争为背景，主角哈吉穆拉特是阿瓦尔族（高加索少数民族）的传奇军事领袖，本为穆斯林教派领袖沙米尔的副手。因沙米尔猜忌并扣押其母亲、妻子与孩子为人质，哈吉穆拉特被迫投靠宿敌俄国，试图借俄军之力救家人并复仇。然而，他发现俄国人只将他当作政治棋子，在绝望中决定逃跑，最终在突围中战死，头颅被割下示众。