毛皮贸易是北美印第安人同欧洲毛皮商人交换当地所产珍贵动物毛皮的行为，它是北美西部发展史上一个独特的历史篇章：毛皮商人和印第安人合作，不断把毛皮边疆向西部推进，不仅获取了高额的利润，完成了工业资本的原始积累，还探查了地理情况，通过特定的方式为后来的农业发展扫清了障碍；一代一代的荒野背包客在毛皮贸易利益的驱动之下，走进茫茫的西部荒野开拓贸易点，在与酷烈的自然环境搏斗的过程中彰显了人类挑战生存极限的意志和勇气，2016年奥斯卡获奖影片《荒野猎人》即是以这段历史为背景展开故事情节的。毛皮贸易对当时的国际关系和北美洲的历史发展产生了重要影响，它是新法兰西殖民地存在的基础，也是列强争霸和深入北美内陆探险的关键因素。毛皮贸易还是中美贸易的探路者。以约翰阿斯特为首的美国贸易商人派船到北美西北海岸收集海獭皮，然后运到广东交易，从而开启了中美贸易的新篇章。