《西学东渐记》记述了容闳这样一个自幼接受欧风美雨的熏陶和教育而又始终心系祖国和人民的伟大爱国者，为创办中国近代留学教育鞠躬尽瘁的特殊人物的艰难奋斗历程，保存了中国近代留学教育的宝贵史料。同时，它也记述了容闳所主张的一些在当时令国人耳目一新的先进的资产阶级的教育思想，这些教育主张对近代中国的教育发展有着重要意义。这本书堪称中国近代史上西学东渐和中美文化交流史上的经典著作。