当代中国正处于急速的社会转型时期，这种转型本质上是从传统社会向现代社会的转变。所以，当我们试图深刻地理解转型中的中国社会及其存在的问题时，对中国社会的历史做一简要的了解是很有必要的。这一方面是由中国历史悠久而导致的内在承传使然，另一方面也由社会认识的内在规律决定。因为历史永远不可割裂，任何社会发展都不可脱离既定的历史前提与基础。正如一位学者所说：“尊重自己的历史，历史会给予回报；不尊重自己的历史，一味诋毁自己的历史，历史就会给予严厉的报复。”正是基于这一认识，在对转型中的中国社会及其存在的问题进行分析之前，本章将简单地对中国传统社会的政治、经济、文化伦理秩序做一概述，以此作为认识当今中国社会的逻辑起点。