18世纪的法国启蒙运动宛若一出历史剧，伏尔泰、狄德罗、达朗贝尔和卢梭等人是这出戏剧中的主要角色。卢梭在1758年发表的《致达朗贝尔先生论剧院的信》（简称《论剧院》）是这场戏剧性冲突的精彩体现，它既呈现了卢梭与其启蒙友人之间的思想冲突，又是对这场冲突的自省式剖析。本书从卢梭《论剧院》这封致启蒙友人的公开信入手，通过考察卢梭与其启蒙友人之间的分歧回到卢梭生活的时代，进而呈现18世纪中叶在法国上演的这出“启蒙戏剧”的内在冲突，理清启蒙知识人之间复杂的思想纠葛，在历史的政治语境中理解《论剧院》中的卢梭的写作意图。