在道家的学术谱系当中，心的问题则并没有取得像在儒家中那样的至高地位，老子一开始便将这个观念的重要性置于“道”和“气”之下，并同时对于心与气的关系进行了初步的思考，但老子出于上述趣味而展开的对于人之所是的回答因此也是不完整的，人的精神性受到外在的最高观念的左右而未能达到真正的“自由”。心气关系随后在稷下黄老学当中成为枢纽性的问题，也正是稷下黄老学家，对心与相应的修养技术进行了目前为止最为详尽的探索，并使“心术”这个话题成为一个对其后诸子都很重要的思想资源——黄老学中的上述话题同样影响到了儒家学者，无论先于孟子的孔子后学还是孟子本人和荀子，在一定程度上在思考心的时候都受到过稷下学者的启发。先秦道家最伟大的人物庄子在论心的时候，同样没有脱离上述道家的传统，但他虽然没有正面将心从道的支配下解放出来，他对于精神层面的修炼技术的天才思考却在很大程度上获得了某种突破性的效果——不过庄子所设想的那种心灵的自由，我们却需要转换视域，从生存论而非认识论的角度来加以澄清。