一个旧上海滩洋车夫的女儿，12岁时沦为青楼卖唱女；14岁逃出火坑嫁与革命党人成为都督夫人，却不堪忍受封建大家庭和夫权统治，于29岁时毅然抛弃都督夫人的名头，选择离开；带着四个儿女两手空空回到上海打拼，历尽艰辛创办了上海锦江饭店。她的一生，开始于八国联军攻打北京的1900年，结束于香港回归祖国的1997年，经历了旧中国近代的政权更迭、战争饥荒多事年代，也经历了新中国的建立走向富国之路的时代，她的一个世纪，是中国近现代史风云变幻的缩影，更是一个女人不可多得的传奇。这本书，既是这个了不起的女人一生的缩写，也是她所生活时代的映照。