当今，根本恶显性地存在于我们四周，但我们智识资源的缺乏使得我们难以充分地把握住它。我们面对的信息充斥着集中营、恐怖袭击和极端人类苦难的照片和影像，可当问及何为根本恶时，我们却失语了，无法找到合适的话语去描述它。伯恩斯坦试图发掘根本恶与人类责任的意涵。他转向康德、黑格尔、尼采、列维纳斯、阿伦特等哲学家，依照他们各自对根本恶的不同体验和思考，为我们梳理出根本恶这一观念在奥斯维辛前后的发展脉络，阐明了我们面对根本恶时所肩负的不可推卸的责任。