本书是关于清末民初山西教育（1840-1917）的一部专著。作为一个相对封闭落后的内陆省份，山西的教育现代化是沿海先进省份的对立的“镜像”，由之，山西的教育现代化过程曲折且多面：它不仅仅受“欧风美雨”之哺育，还有它自身为适应现代化所做的“调适”。西北边疆史地的讲求，五台徐氏心学的讲求，杨深秀对今文经的膺服，王轩、杨笃对方志的整理和发展，都是对传统士子以时文为干禄的否定。山西大学堂的建立和发育，意味着现代教育制度最终在山西的确立。