全书分为词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养等八部。词曲部论述戏曲文学，为构结、词采、音律、宾白、科诨、格局，提出“立主脑”“减头绪”“密针线”等主张。演习部论述戏曲表演，分为选剧、变调、授曲、教白、脱套，强调舞台演出效果。声容部讲述妇女服饰、打扮之术，为选姿、修容、冶服、习技。居室部讲述房屋的建造、布置之法，为房舍、窗牖、墙壁、联匾、山石。器玩部讲述器玩的形制、设置，分为制度、位置。饮馔部讲述饮食之法，分为蔬食、谷食、肉食。种植部讲述草木花卉的栽植，分为木本、藤本、草本、众卉、竹本。颐养部讲述调养治生之术，分为行乐、止忧、调饮啜、却病、疗病。本书关于戏曲的《词曲部》和《演习部》，对中国戏剧美学有重要影响。认为“填词之设，专为登场”，确立了表演为戏剧艺术的核心位置。