本研究是以恩格斯1842-1845年文献为对象所作的断代史研究。本研究所把握到的中心线索是：为何批判私有制——批判私有制的具体图景——如何消灭私有制。支配现实世界的原则并非自由理性的原则，而是利益原则。正是看到物质利益的强大力量以及它反自由平等的本质，恩格斯批判私有制，揭露其“美杜莎的怪脸”。在私有制的土壤上，社会的各个方面——政治制度、经济生活、科技发明、人的价值观以及人与人的关系都处于异化的状态。在此基础上，恩格斯把批判的锋芒聚焦于工人阶级状况。在揭露私有制的种种弊端之后，恩格斯为“真正的自由与真正的平等”寻求出路，他也把这一事业称为“寻求斯芬克斯谜语的谜底”。从主体力量、精神因素、根本动力和现实途径四个方面揭示了这一谜语的谜底。本研究在文本解读和思想阐释的基础上，详尽展现恩格斯早期文献的思想面貌、深邃意蕴、思想史意义和现实价值。