本书以清末民初时期国民性改造思潮影响下的侠义小说为主要研究对象，探讨作为其思想文化背景的侠义精神与尚武思潮，以及清代笔记小说和翻译小说为其提供的参考。在此基础上，本书梳理了义侠小说、侠情小说、技击小说等三种小说类型及其表现；以《新新小说》、《小说月报》、《侦探世界》三种期刊为中心，讨论了文学期刊与侠义小说生产的关系；分析了少年英雄、时代女侠、江湖异人、僧道奇侠等四种人物类型。