长篇小说《烟火》从1840年的天津写起，到新中国成立，时间的跨度是一百余年。故事是从天津老城的北门外一个叫“侯家后”的胡同开始的。天津的民俗，风俗，市井文化，各色小人物，在历史风云翻卷的背景下，如一幅长长的图卷徐徐展开。一个叫“来子”的年轻人，曾是懵懂的不谙世事的少年。从在“狗不理”包子铺当伙计，到成长为一个成熟的鞋帽店买卖人，再到接触到一个又一个的革命者，亲眼见到这些人是怎么为了信念默默无闻牺牲自己生命的，直到最后，为了不当亡国奴，拒绝去日本当劳工，在去日本的船上跳海，用自己的生命，告诉自己的女儿，应该怎样做一个真正的中国人。而在来子身边的各色市井小人物，无论是手艺人，买卖人，还是“吃洋饭”“混租界”的汉奸，也勾勒出天津百年的市井百态。其中，也渗透着浓郁的天津文化，尤其是天津特有的曲艺文化。