沈从文写作之初，诗即重要一体。他做新诗批评，把新诗研究带进大学课堂，撰写系列的新诗论。他主编《大公报·文艺》、《益世报·文学周刊》，对现代诗的推动，格外用力。他与新诗的关系，是创作者，也是批评家，还是助推的编辑。每一个方面，都有值得探讨的空间；综合起来，就是新诗史上一个丰富的存在。这本诗集由《沈从文的后半生》作者张新颖教授精心编选，共分六辑，收录从1925年到1980年间新诗及旧体诗73首。其中《镇筸的歌》为凤凰土语所作诗歌，保留许多生动鲜活的湘西风景；《忧郁的欣赏》、《絮絮》、《浮雕》三辑，或感喟时事，或纾解爱欲，或悼念友人，是沈从文新诗的成熟之作；《乐章》写于沈从文精神危机的转折关口，在崩溃中奋力挣扎的情形令人心折；《古体杂咏》，是沈从文从崩溃中恢复后所作，力图以“诗”写“史”，以“诗”为“学”，以旧体诗来展现历史文化的发展。