《秉烛后谈》初版于1944年1月，收入周作人散文随笔近二十篇，是一九三七年四月至十月的作品。正如作者所说，本书仍有诸多“闲情”篇目，但内容却可分为两类，“表意趣”与“疾虚妄”。归根结底，作者看重的仍是理性反思。