作者参考了大量中国的文献材料，并结合西方相关的资料和发展经验，将关注点放在历朝的重大事件、经济状况、科技和文化艺术的发展、军事和政治体制的变迁等驱动城市建设和城市化的动力的细节，聚焦中国的独特城市观与城市演化的特点，其中不乏迥异于西方观点的精辟论述，以及从城市看历史和文明演变的新思路和新方法。