在美国政治史上，“保守主义”(Conservatism)和“自由至上主义”(Libertarianism)都发挥着重要作用，二者之间既有密切联系，又存在尖锐对立和冲突。本书以“右派”一词来作为二者的合称，并对二者间在学理上和历史上的纠葛进行了详细的研究。由于保守主义就其本质而言是一种以维护权威为核心的学说，但在现代社会中，“自由”又具有无法抗拒的魅力，为了协调这一矛盾，保守主义不得不与“自由至上主义”结成表面上的联盟，而这种联盟却进步加剧了二者间的矛盾。同时，保守主义在自由观、财产观、社群观和历史观方面的表述，也揭示了“自由”与“权威”两大价值在现代社会中难以调和的冲突，这种冲突具有一定的普适性，对现代中国的政治建设也有一定的借鉴意义。