不同于传统的德国文学史的写法，本书突出了对于两大文学思想史的梳理，聚焦了20世纪最重要的两个文学思潮：象征主义和批判现实主义思潮在德国文学中的历史发展，从宏观的概念史的角度来观照德国文学思想史中的象征主义和批判现实主义文学的特性与共性，对有关作家的文学思想进行较为详细的梳理和介绍。