从皇家禁地到保藏文物、服务公众的博物馆，故宫博物院创办前后（1900—1949）的发展史，内涵丰富、蕴藉深远，在中国近现代文化史与学术史上地位堪重。本书叙写王国维、蔡元培、胡适、陈寅恪等知识分子与故宫的相关史事，透露出特殊历史背景下个人与国家、学术与政治、道义与世情的诸多细节，也提供了以故宫博物院院史为个案，观察我国文博事业发展历程的特殊角度。全书约40万字，配图百余幅，图文并茂；披露大量第一手资料及近现代学者的珍罕文献，形象生动地揭示了故宫博物院近一个世纪前的历史变迁。