一起矿难引发的权力之争，在“经济因煤而兴”的毛乌素地区一家国有大型企业沙枣树煤矿展开…… 小说以陕北毛乌素大漠为背景，以沙枣树煤矿为现场，讲述了毛乌素沙漠地区沙枣树煤矿新任矿长方政上任后，与矿党委书记郜新闻以及“空降干部”副矿长陆虔之间的一系列矛盾冲突。小说描写了21世纪初毛乌素煤矿工人真实的生存状态和精神面貌，全面展现了改革开放以来煤炭工业改革发展的沧桑巨变。