本书首先交代问题意识与研究方法。律典即是古代法律世界中的经典，律学的基本问题亦应是法史研究中的经典问题。界定“律典”“法典”与律目用语，基于成文法制定、古代法律体系与《大清律例》律目等问题的既有研究成果，选取综合视角和独特角度：除从唐宋元明律令典章编纂上追寻清律目由来外，还关注者对律目的利用，科举试判、地方官和幕友等对法律知识的学习与运用等，分层次探讨律目的主次功能与附带效应。