本书是著名移民史专家马库斯·李·汉森教授的主要作品之一，获得1941年的普利策历史奖。与大多数移民史专家不同，马库斯·李·汉森教授站在欧洲而非美国的立场研究移民问题：农耕形式和土地所有权的改变、工业的兴起、自然灾害、政治压迫、宗教歧视及移民机构的强制政策等因素交织在一起，是如何导致移民潮形成的？科学技术的发展为移民潮的形成提供了哪些可能？为了设计航行路线，当时的人们为什么宁愿倾尽所有？美国作为人们向往的乐土，为何会出现移民低潮？为什么美国政府时而积极推动时而有意阻碍移民进程？总之，本书以史诗般的风格再现了17世纪到19世纪欧洲主要国家的平民移民美国的波澜壮阔历史。