本书是英国探险家理查德·F.伯顿于十九世纪五十年代在中非湖区旅行近三年的记录。在英国皇家地理学会的主导下，伯顿偕同约翰·斯皮克从非洲东海岸桑给巴尔出发，一路向西，前往非洲腹地寻找尼罗河的源头。伯顿在书中巨细靡遗地描绘了中非的风土人情，包括当地的土著种族、宗教、政府形态、奴隶制度、农村生活、房舍建筑、民俗、医药、动植物等，笔调真切而不矫饰，不仅提供了丰富的知识，也呈现了非洲最真实的风貌。