传统的历史唯物主义研究更多的还是一种历史本体论的研究，而本书则是立足于历史认识论的研究。一方面，它是历史唯物主义研究“认识论转向”的产物；另一方面，“历史认识论”的研究又构成了历史本体论研究的逻辑前提，并为其提供了认识论的基础。总体上来看，本书是一个比较纯粹的基础理论研究，其主要内容是围绕一个总问题而展开的，即我们应当如何进行“历史认识”。全书也分为了两个大的框架，一是把“进行历史认识”作为一个“行为方式”来看的话，涉及几个方面的内容，即历史认识的综合性起源、主体、对象和过程；二是从整体上来看，我们还必须探究历史认识的性质、真理性及其当代价值。