本书寻访对象是国营古旧书店。中国历史上具有悠久传统的私营古旧书店，自1952年公私合营之后，纷纷并入各地的国营古旧书店。以国营体制开办的古旧书店对历史典籍的保护起到了重大作用。这些国营古旧书店在成立之初，曾兴旺一时，后由盛转衰，其中尤以北京的中国书店和上海的上海书店为代表。韦力先生以爱书之心、嗜书之癖，一一走访了这些式微中的书店，兼以旁搜博采，探讨衰落根由，记录历史痕迹，呈现出世界古旧书流通史上一个独特篇章。