这本书，是李零阅读经典四部书（《论语》《老子》《孙子》《周易》）的第三本。 对《孙子兵法》一书，不易研究，更不易写好。在历史上，对于《孙子》，一直缺少第一流学者做深入研究。清代考据学发达，《孙子》仍然无人理会，只有孙星衍，自称“孙武之后”，辑刻了一部《孙子十家注》，但孙星衍这本书也并非注本，只是辑本，为后世积累了一些材料而已。 李零对《孙子》情有独钟，这在研究先秦的学者里都是很少见的；并且他研究《孙子》时间长，成果多，全面超越了前人。在本书的“自序”中，作者自述了研究《孙子》的经历——70年代中期，他在插队时研读银雀山汉墓竹简《孙子兵法》，写了一篇文章，并凭借这篇文章进入了社科院考古所；后有专著《吴孙子发微》、《〈孙子〉古本研究》；近年他把自己三四十年来对《孙子》的研究汇为一册，《〈孙子〉十三篇综合研究》（中华书局2006年），另外又把在北大中文系的讲稿出版，即《兵以诈立》（中华书局2006）。 李零从研究文本入手，结合军事文化史和思想史解读《孙子》，内容深湛，视野广博，可谓把《孙子》这部千古名著读出了活泼的新义。其中《兵以诈立》可以让水平、背景各异的读者都有不小的收获，并且十分好读，真可谓一部难得的佳作。