房龙在本书中以优美的文字、清晰的思路讲述了西方美术史的发展进程和幕后精髓，囊括了史前时期、罗马时期、哥特式前、文艺复兴时期、巴洛克时期、洛可可时期、法国革命与帝国时期和20世纪后的艺术风格特征。此外，在书中另附加了大量世界艺术大师的名作以及详细、赏析文字，以帮助更准确地理解房龙的创作思维，更透彻地了解西方美术历史。