本书属于文学批评文集，作者的代表性作品之一。他对塞缪尔·丹尼尔、威廉·布朗、托马斯·卡鲁、笛福、奥利弗·戈德史密斯、劳伦斯·斯特恩、斯科特、彭斯、亨利·金斯利、金克莱、罗伯特·路易斯·斯蒂文森、左拉、雪莱、丁尼生、易卜生、约翰·戴维斯、比昂松、乔治·穆尔、安东尼·霍普、斯托克顿、培根、奥德赛作者等当时文坛的热门作家以及重要话题都进行了批评。他对为艺术而艺术、诗歌的大众化、现实主义的原则、诗人在现实生活中的地位、索引派的考据式研究方法等问题都提出了自己富有见地的看法。