本书探讨了不同朝代的性命价格、平民百姓的反抗策略、土匪绑票勒赎的利害逻辑、商贾巨富的抗害手段等主题，深入浅出地为读者说明影响中国历史的终极法则以及社会的形塑原理。作者开创性地提出了“血酬”概念，即流血拼命所得的酬报，及“血酬定律”的三大要点：一、血酬就是以生命为代价从事暴力掠夺的收益。二、当血酬大于成本时，暴力掠夺发生。三、暴力掠夺不创造财富。在暴力掠夺发生时，人类必定权衡成本和收益。成本至少有四类：1、良心。同情心和正义感。2、机会成本。在权衡中，与卖命并列的还有卖力、卖身和卖东西等选项，人们会比较血、汗、身、财的付出与收益。3、人工和物资的消耗。4、暴力对抗带来的风险。无论是暴力镇压，暴力反抗，还是暴力掠夺者之间的竞争，暴力掠夺都要面临一定的伤亡风险。以上四类成本与收益的权衡，每类都能演义出一串历史故事。根据第三个要点，暴力掠夺不创造财富，只能转移财富，这就会引出暴力掠夺者与财富创造者互动的漫长故事。作者吴思为著名历史学者、《炎黄春秋》杂志社原总编辑，代表作有《潜规则：中国历史中的真实游戏》，《血酬定律：中国历史中的生存游戏》、位居近30年来对国人影响最大的图书之列，是了解中国史、中国人和中国社会的必读之书。