本书的主要内容是揭示宋诗范式在清代被重新认识、重建以及发生新变的过程。宋诗与唐诗是中国古代诗歌中的两种基本范式。但是，金元明诗坛的主流是尊唐，宋诗学则受到排挤。清康熙初年，人们开始探索、寻找新的诗学途径，宋诗之美被重新发现。雍、乾时期，产生了宗宋的诗学流派——浙派和秀水派。他们运用宋诗美学原则进行创作，其创作理念是重建宋诗范式。乾嘉时期，出现了肌理派和桐城派。他们都试图将诗歌与学术、古文相交融，导致了宋诗美学原则的清代化和新变。道咸同光年间，出现了宋诗运动和同光体诗派，主张学人之诗与诗人之诗合而为一，形成了一种具有自我个性和时代特色的诗歌理念，完成了宋诗范式的新变。